ショーン・ラスペット（Sean Raspet）。「Residuals」。

ステンレスの缶、一週間の空気

2014年11月、サンフランシスコのジェシカ・シルバーマン・ギャラリー（Jessica Silverman Gallery）で、ショーン・ラスペットの展覧会「Residuals」が始まった。会期は2015年1月初めまで。けれど、来場者が訪れる前に、部屋はすでに一週間、作品のために働いていた。

ラスペットはギャラリーに SUMMA キャニスターを置いた。空気の採取に使われるステンレスの容器で、中は真空にしてある。弁を開くと、周囲の空気がゆっくりと流れ込む。七日後、缶には部屋自身の空気の試料が収まっていた。

試料はラボに送られ、化合物がひとつずつ分離され、その比率が測られた。その結果からラスペットは同じ組成の液体をつくった。ただし、もとの背景の匂いより何千倍も濃い。

液体はマイクロカプセル化され、スクラッチ・アンド・スニフの塗膜としてギャラリーの表面に塗られた。作品の題は「Micro-encapsulated Surface Coating」。来場者は壁をこすり、嗅いだ。嗅いだのは、自分が立っているその部屋の空気だった。ただ、ずっと濃い。

部屋にほかに残っていたもの

作品は壁だけではなかった。五つの透明な工業規格の容器に、再構成された原油が入っていた。三つは、精製された研究用の化学物質から分子ごとに組み立て直されたもの。残りの二つは黒く、誰でも買えるものを混ぜてつくられていた。ガソリン、アスファルト、石油コークス。同じ原油の、異なる解像度。

四本のガスボンベが、窒素、酸素、アルゴン、二酸化炭素を部屋に放出した。部屋自身の大気と同じ比率で。ラスペットは空気に、空気がすでにそうであるものを、そのまま加えた。

片隅では、負圧の空気清浄機が動きつづけていた。その活性炭フィルターが匂いの化合物をとらえ、それらは溶剤へと抽出された。その溶剤は、作家が調合した無臭の洗浄剤に入れられた。展覧会が終わると、それで壁が拭かれた。

円が閉じた。部屋の匂いは取り出され、凝縮され、壁に塗られ、空気から濾しとられ、そして同じ壁を清めるために戻された。

象徴ではなく、物質

Residuals とは、残ったもの、という意味である。部屋の作品はどれも、引き算のあとの残りである。空気から、私たちが気にとめない部分を引いたもの。原油から、それを取り巻く産業を引いたもの。洗浄剤から、それが消すためにつくられた匂いそのものを引いたもの。

ラスペットは匂いを、記憶を呼び起こすためにも、物語を語るためにも使わない。化学的なデータとして扱う。測れて、写せて、増やせるもの。その方法は画架よりもラボに属する。それでも、部屋にいる人にとって結果はとても具体的である。壁のひっかき傷。絵具と洗剤と建材の、かすかに鋭い匂い。

心に残るのは、「Residuals」が見えないものに形を与えることである。ギャラリーの背景の匂いは、誰にも気づかれないように整えられている。白い壁、清潔な床、中立な空気。ラスペットは、その中立もまたひとつの成分であることを示す。処方があり、濃度があり、それを収める缶がある。

来場者は、小さな習慣を乱されて帰っていく。別の部屋に入ったとき、問うかもしれない。ここの空気は何でできているのか。その問いにラボはいらない。少しの間と、ゆっくりした呼吸があればいい。